Птеродактиль

Птеродактилями часто называют любых птерозавров. Возможно, потому что птеродактиль стал первым изученным птерозавром. Его обнаружили в Баварии, Германия, в известняке позднего юрского периода. В общей сложности было найдено более 100 экземпляров птеродактилей, и многие из них были совсем юными.

Легкое тело и длинные крылья делали птеродактиля непревзойденным летуном. Крылья состояли из кожи и мышц. На голове птеродактиля был гребень из мягких тканей, выполняющий декоративную функцию. Он продолжал расти на протяжении всей жизни птерозавра. Челюсть вмещала до 90 мелких острых зубов. Когда птеродактиль нырял за добычей, волосоподобные нити (пикнофибры), покрывающие его шею, не позволяли ему намокнуть.

Сезон размножения

Палеонтологи обнаружили остатки птеродактилей в возрасте одного, двух и трех лет. Эти находки показывают, что у рептилий существовал сезон размножения. Он был приурочен к определенному времени, чтобы детеныши вылуплялись и взрослели в максимально комфортных условиях. Скорее всего, птеродактили гнездились целыми колониями, как и многие современные морские птицы.

Остатки молодого птерозавра в известняке.

Ранние ископаемые находки

Птеродактиля нашли в 1784 году, но вплоть до 1812 он не был опознан как летающая рептилия. Его имя означает «крылатый палец», поскольку его крылья, как и у других птерозавров, состояли из эластичной кожи, прикрепленной к длинному четвертому пальцу каждой руки. В начале XIX века некоторые люди думали, что птеродактиль являлся морской амфибией, а его крылья были плавниками.